La compacité d’un bâtiment est le rapport de la surface des parois en contact avec une zone non chauffée, appelée paroi déperditive, par le volume chauffé. La règle est qu’à volume chauffé égal, plus un bâtiment est compact, plus la surface des parois déperditives est faible. Aussi, privilégier un bâtiment compact permet-il de réduire, d’une part, les déperditions par les parois extérieures et, d’autre part, la quantité de matériaux nécessaires à leur construction.
Il est donc nécessaire de calculer la compacité des bâtiments et, pour cela, de déterminer le volume chauffé et la surface déperditive.